Remco Evenepoel (Red Bull Bora) se llevó la general de la Volta a la Comunitat Valenciana tras una quinta etapa de 94,7 kilómetros entre Bétera y Valencia en la que el triunfo parcial fue para Raúl García Pierna (Movistar) con 2h09:44. El belga sucedió en el palmarés a Santiago Buitrago y cerró la ronda con autoridad, respaldado por un equipo que no concedió opciones a los rivales directos y que aseguró sin sobresaltos un botín que incluía, además, dos victorias de etapa previas.
El Red Bull Bora controló el ritmo desde el inicio para proteger el liderato y permitió una escapada numerosa que, pese a rozar la neutralización en los metros finales, resistió lo justo para jugarse la victoria. García Pierna leyó mejor el desenlace, aprovechó la inercia del grupo y remató con un esprint potente ante un pelotón que ya olía la cabeza.
Fuga numerosa y montaña decidida
La jornada salió rapidísima y se formó pronto una avanzadilla de 21 corredores, con Raúl García y Danny Van der Tuuk (Euskaltel) en la pelea por el maillot de la montaña, que el polaco defendía con 8 puntos de ventaja. En el Oronet (3ª categoría), Van der Tuuk coronó primero y dejó sentenciada la clasificación de los escaladores, mientras el pelotón circulaba a 1:45.
En esa fuga, solo García y el italiano Mattia Bais (Polti), ambos a menos de tres minutos en la general, podían inquietar mínimamente a Evenepoel. Con ese margen, el líder se mantuvo resguardado, sin necesidad de asumir riesgos, y su equipo dosificó los esfuerzos para que la diferencia no creciera ni comprometiera la carrera.
El Garbí (1ª categoría) fue el punto de ruptura. Raúl García atacó con fuerza y fraccionó la escapada. Probó varias veces marcharse en solitario; no abrió hueco definitivo, pero coronó primero guiando un sexteto con Adrià Pericas (UAE), Julien Bernard (Lidl-Trek), Emil Herzog (Red Bull Bora), Andrew August (Ineos) y Diego Uriarte (Kern Pharma). En el descenso se sumaron Kim Heiduk (Ineos) y Sven Erik Bystrom (Uno X), añadiendo piernas a un grupo que necesitaba colaboración para sobrevivir.
Mientras tanto, el Red Bull Bora marcaba el compás en el pelotón. A 20 kilómetros de meta, la fuga seguía estabilizada en torno al minuto y medio, una renta suficiente para mantener la tensión pero no para desatar el pánico, señal de que la general estaba bajo control.
En el tramo final, Andrew August, ganador de la tercera etapa, pasó primero por el esprint intermedio, pero una caída le apartó de la disputa por el triunfo. Desde atrás, el UAE Emirates elevó la velocidad a medio minuto, buscando cazar los restos de la escapada, aunque Evenepoel, siempre bien colocado, no vio peligrar su amarillo.
Los últimos tres kilómetros concentraron la incertidumbre: dos nuevas caídas redujeron la cabeza a un sexteto que llegó con segundos contados. A 200 metros, Emil Herzog lanzó el esprint con el pelotón encima, pero García Pierna se colocó a rueda y, con una aceleración limpia, le superó para firmar el primer triunfo de etapa del ciclismo español esta temporada.
La general no sufrió cambios en ese último arreón. Evenepoel selló el título con solvencia y rubricó una semana de dominio, mientras Van der Tuuk se llevó la montaña. La Volta concluyó con un final nervioso y el sabor agridulce de una fuga casi cazada, perfecto resumen de una carrera tensa y muy disputada.
