La exposición ‘L’or roig. La ruta del safrà’ propone en L’ETNO – Museu Valencià d’Etnologia un recorrido por la historia del azafrán, una especia que durante siglos ha marcado la gastronomía, el comercio y la cultura del Mediterráneo. La muestra, que puede visitarse gratuitamente de martes a domingo entre las 10.00 y las 20.00 horas, permanecerá abierta al público hasta el 27 de septiembre.
La propuesta cultural presenta la evolución histórica del llamado “oro rojo”, desde su introducción en la península por parte de los árabes hasta su expansión comercial en los siglos XIX y XX. El diputado de Cultura de la Diputación de València, Paco Teruel, ha destacado durante la presentación “el valor etnológico del azafrán”, una especia cuyo ciclo agrícola está vinculado al calendario, la recolección al amanecer y un conocimiento transmitido de generación en generación.
La muestra se apoya en la colección del investigador y coleccionista David Beltrá Torregrosa, considerada una de las más importantes de España en este ámbito. El director de L’ETNO, Joan Seguí, ha señalado que la exposición refleja “el prestigio del azafrán hispánico y el papel de los mercaderes y almacenes del Vinalopó”, donde empresas centenarias continúan impulsando el comercio internacional de esta especia.
Además del valor gastronómico del azafrán, la exposición analiza su importancia histórica como producto aromático, tintóreo y terapéutico. A diferencia de otras especias que llegaban a Europa desde Asia a través de la Ruta de la Seda, el azafrán español protagonizó durante los siglos XIX y XX un movimiento comercial inverso: desde Occidente hacia Oriente.
En este proceso adquirieron especial relevancia localidades como Novelda, en la provincia de Alicante, que se consolidaron como centros de comercialización de un producto cultivado principalmente en Castilla-La Mancha y exportado posteriormente a países como India, China, Filipinas, Japón o diversas regiones de América.
La exposición también documenta el pasado comercial del azafrán en la propia ciudad de València, donde llegó a existir una lonja dedicada a esta especia. Aunque esta actividad fue perdiendo peso con el paso del tiempo, la tradición mercantil vinculada al azafrán ha dejado una huella significativa en el patrimonio económico y cultural valenciano.
Entre las piezas expuestas destacan cajas, estuches y contenedores utilizados para transportar el azafrán a distintos mercados internacionales. Muchos de estos envases fueron diseñados por comerciantes del Vinalopó con motivos decorativos adaptados a los países de destino, lo que facilitaba su comercialización.
Uno de los aspectos más llamativos de la colección es la presencia de iconografía hindú en algunos de estos envases. En países como la India, el azafrán tenía un importante valor simbólico y espiritual, por lo que los comerciantes incorporaron imágenes religiosas o culturales que conectaban con los consumidores locales.
La exposición aborda además otros aspectos sociales vinculados a la producción de esta especia, como el papel de las mujeres en la recolección y manipulación del azafrán, un trabajo minucioso que incluye tareas como la recogida, el tostado y la preparación para su comercialización.
El recorrido expositivo reúne también testimonios de comerciantes históricos vinculados al sector, entre ellos José Cantó, José Verdú, Manuel Alberola, Arturo Gómez Tejedor o los hermanos Juan y José Sellés, protagonistas del desarrollo empresarial del comercio del azafrán desde tierras alicantinas hacia mercados internacionales.
