Un gol del chileno Lucas Cepeda, estrenándose como goleador en el fútbol español, y una exhibición bajo palos del argentino Matías Dituro dieron al Elche tres puntos fundamentales en la pelea por la permanencia ante un Valencia que fue mejor durante muchos tramos, pero que volvió a pagar su falta de eficacia en el área rival.
El Valencia entró mejor en el partido, aprovechando el cambio de sistema del Elche, que apostó por una defensa de cuatro y perdió solidez en los primeros minutos. El equipo de Carlos Corberán se mostró más intenso, agresivo en la presión y profundo por bandas, obligando al conjunto ilicitano a renunciar a su habitual circulación entre líneas y a buscar balones largos a la espalda de los centrales para salir del agobio.
Pese al dominio visitante, la primera acción de peligro real fue para Germán Valera, que conectó un remate desviado. Esa ocasión aislada no cambió el guion, ya que el Valencia respondió de inmediato con una oleada de llegadas que evidenció su superioridad inicial.
En apenas un par de minutos, Umar Sadiq, Eray Cömert y Largie Ramazani dispusieron de oportunidades claras. La más llamativa fue para Lucas Beltrán, que, tras una gran asistencia de Luis Rioja, no acertó a empujar a la red un balón prácticamente sobre la línea y con la portería vacía, una acción que marcó el tono de la falta de acierto visitante.
Con el paso de los minutos, el Elche ajustó su presión y logró igualar el partido. Adelantó líneas, apretó la salida de balón del Valencia y forzó varios robos cerca del área rival. Sin embargo, solo Rafa Mir, con un disparo al lateral de la red, consiguió inquietar de verdad la portería defendida por Stole Dimitrievski, reflejo de un choque en el que ambos equipos priorizaron no cometer errores graves atrás.
El primer tiempo se consumió con una sensación de equilibrio: el Valencia había sido más incisivo, pero sin premio, y el Elche se había asentado después de un inicio titubeante, reduciendo riesgos y apostando por un planteamiento más pragmático.
Reanudación de máxima tensión
En la segunda parte, el Elche intentó imponer un ritmo más controlado apoyándose en el criterio de Gonzalo Villar y Aleix Febas en el centro del campo. El Valencia, algo más replegado, se mantuvo cómodo esperando su oportunidad al contragolpe, confiando en la velocidad de sus atacantes y en los espacios que pudieran dejar los locales al adelantar líneas.
Sadiq volvió a rozar el gol tras otro envío de Rioja, pero se quedó a centímetros de conectar con un balón que ya había superado a Dituro. El aviso reactivó al conjunto ilicitano, que respondió con una acción de Mir, muy rápido para ganar la espalda a la defensa, aunque incapaz de superar en el mano a mano a Dimitrievski.
El intercambio de golpes se intensificó. Ramazani probó desde fuera del área con un disparo que Dituro desvió con dificultades, y poco después José Luis Gayá enganchó una volea que el guardameta argentino blocó sin problemas, consolidándose como una figura clave a medida que el Valencia aceleraba.
Los entrenadores movieron banquillos en busca de frescura, pero fue el equipo valencianista el que siguió acumulando las oportunidades más claras. Beltrán, tras una mala salida de Dituro, vio cómo su remate se estrellaba en un defensa cuando el portero ya estaba superado, y acto seguido Ramazani volvió a encontrarse con la respuesta firme del guardameta del Elche.
Cuando el Valencia parecía tener el partido bajo control, una acción aislada cambió el desenlace. Febas filtró un pase perfecto entre líneas para Lucas Cepeda, que acababa de entrar al campo y, en su primer contacto con el balón, firmó el 1-0 con un disparo certero que sorprendió a una zaga visitante descolocada.
El tanto obligó al Valencia a volcarse definitivamente al ataque. Ramazani lideró la reacción con una jugada individual que terminó en un disparo peligroso, otra vez neutralizado por Dituro, que se agigantó en el tramo final. Con el equipo visitante acumulando efectivos en campo contrario, cada pérdida se convertía en un riesgo, pero también en una nueva ocasión para probar al portero argentino.
Dituro encadenó intervenciones de mucho mérito, incluida una estirada para despejar un potente lanzamiento de Diego López desde la frontal. El guardameta cerró la noche con siete paradas, una cifra que explica cómo el Elche logró sostener su ventaja pese al asedio constante del rival.
El sufrimiento local no terminó ahí. Germán Valera apareció bajo palos para interceptar un pase de Danjuma cuando varios jugadores del Valencia se disponían a empujar el balón a la red. En plena fase de acoso, Hugo Duro remató de cabeza completamente solo en el área pequeña tras un saque de esquina, pero envió el balón desviado, consumando la frustración ofensiva de su equipo.
Tras varios minutos de agobio y centros al área, el Elche consiguió cerrar espacios, ralentizar el ritmo del duelo y conservar un resultado que le permite seguir dependiendo de sí mismo en la pelea por la salvación. El Valencia, por su parte, dejó escapar una oportunidad clara para alejarse de la zona baja, acumulando sensaciones encontradas: juego suficiente para ganar, pero sin la precisión necesaria en los metros finales.
En la rueda de prensa posterior, Eder Sarabia admitió que probablemente el empate hubiera sido lo más justo, reconoció que a su equipo le costó mucho en la segunda parte y valoró que el Elche supiera ganar también cuando no muestra su mejor versión, tirando de recursos diferentes y de carácter para sostener el 1-0.
Sarabia destacó además la fortaleza de su equipo como local y subrayó que en el Martínez Valero siguen ocurriendo cosas especiales, insistiendo en que el conjunto ilicitano está vivo y plenamente consciente de lo que se juega en este tramo final.
En el lado contrario, Carlos Corberán se mostró muy dolido con un resultado que consideró totalmente inmerecido. El técnico del Valencia defendió que su equipo fue claramente superior en la segunda parte y que hizo méritos suficientes para ganar, pero lamentó la falta de eficacia y señaló el gol de Cepeda como una acción aislada en la que su defensa estaba en inferioridad por la lesión de un central.
Corberán subrayó que el Valencia necesita sumar más puntos para asegurar la permanencia y dejó la sensación de que, pese al buen juego mostrado por fases, la falta de acierto de cara a puerta sigue siendo un lastre que condiciona la temporada del equipo.
