Elena Pinilla Cienfuegos, profesora e investigadora de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha sido reconocida como una de las 50 mujeres líderes emergentes de España dentro del programa Santander SW50 Emerging Leaders 2026. La distinción pone en valor su trayectoria en el ámbito de la investigación, la docencia y la divulgación científica.
Pinilla desarrolla actualmente su labor investigadora en el Centro de Tecnología Nanofotónica (NTC) de la UPV y ejerce como docente en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación (ETSIT). Además, ocupa la vicepresidencia de la Real Sociedad Española de Física (RSEF), una responsabilidad que refuerza su proyección dentro del ámbito científico nacional.
La investigadora ha señalado que este reconocimiento supone “una oportunidad para seguir creciendo, ampliar la mirada y reforzar” su manera de entender “el liderazgo”. En este sentido, ha subrayado que, en su caso, ese liderazgo se ejerce desde la ciencia, a través de los proyectos que impulsa en la UPV y en el NTC, así como desde la Real Sociedad Española de Física.
Proyección internacional tras la fase española
Tras superar la fase nacional, Elena Pinilla pasa a integrarse en la comunidad global SW50, formada por las 50 seleccionadas en cada uno de los nueve países en los que se desarrolla esta iniciativa: Alemania, Argentina, Brasil, Chile, España, México, Portugal, Reino Unido y Uruguay.
De este grupo saldrán posteriormente las 50 mejores directivas a nivel internacional, que accederán a una formación presencial de alto rendimiento en Londres. La investigadora ha destacado también la exigencia del proceso de selección, al recordar que el programa ha contado con miles de candidaturas en todo el ámbito internacional.
Investigación, docencia y divulgación científica
Nacida en Badajoz, Elena Pinilla Cienfuegos es física y doctora en nanociencia y nanotecnología. En la UPV es investigadora sénior en el Centro de Tecnología Nanofotónica y profesora en la ETSIT, donde combina la actividad académica con la dirección de proyectos de investigación avanzada.
En el NTC dirige el grupo Photonic and Innovative Nanomaterials Lab, centrado en la integración de nuevos nanomateriales en dispositivos nanofotónicos reconfigurables. Estas investigaciones buscan mejorar la versatilidad y eficiencia de herramientas como sensores, metasuperficies o interruptores fotónicos, con aplicaciones en campos como las telecomunicaciones o la medicina.
Su trabajo también aborda fenómenos de desgaste a escala nanométrica en biomateriales con aplicaciones en salud y antropología. A ello se suma una amplia trayectoria científica y académica, con más de 40 contribuciones científicas, más de 35 publicaciones en congresos, 19 artículos de docencia y divulgación y la supervisión de más de 25 estudiantes de grado, máster, prácticas y doctorado.
Referente para nuevas generaciones
Junto a su perfil investigador y docente, Pinilla mantiene una activa labor de divulgación científica, con especial atención a la visibilidad de las mujeres en la física. Colabora habitualmente con iniciativas como el 11F, Girls4STEM, AMIT o el área de Mujer, Óptica y Fotónica de SEDOPTICA.
Su trayectoria ha sido reconocida además con diversos premios científicos y docentes. Entre ellos figuran el primer premio Valencia Idea en 2013, el primer premio MUY Jóvenes Científicas en 2019 y varios reconocimientos como mejor profesora en la ETSIT en 2023, 2024 y 2025.
