Brad Branson, exjugador estadounidense y primera gran estrella del Valencia Basket, ha fallecido a los 67 años. El club ha trasladado su pésame, con un recuerdo especial para su hija, quien trabajó en la entidad. Además, comunicó que se rendirá homenaje al expívot en el próximo partido como local.
Legado en Valencia Basket
Su llegada al entonces Pamesa Valencia en 1988, justo tras el ascenso a la acb, fue un golpe de efecto. Este hecho ayudó a asentar al proyecto en la élite. Branson permaneció seis temporadas, se convirtió en la referencia en la pista y en una figura muy reconocida fuera de ella. Cerró su carrera profesional en la temporada 1993-94, también en Valencia. Esto reforzó su vínculo con el club y con la ciudad, a la que regresaba con frecuencia tras su retirada.
Su impacto quedó reflejado en registros que todavía se mantienen. Es el jugador que más canastas de dos, tapones y dobles-dobles ha firmado con la camiseta taronja. Esta estadística, tal y como se define, implica superar los nueve puntos y los nueve rebotes en un mismo encuentro. Esos datos describen a un interior dominante cerca del aro y consistente en la captura de rebotes. Por lo tanto, estas cualidades permitieron al equipo competir con mayor solvencia en su etapa de consolidación en la máxima categoría.
Entre sus actuaciones más recordadas destacan un partido con el Real Madrid frente al Estudiantes, en el que alcanzó 44 de valoración gracias, entre otros méritos, a 18 rebotes y 37 puntos. Además, hizo otra exhibición de 37 puntos ya con el equipo valenciano frente al Fórum Valladolid. Este tipo de rendimientos, habituales en su mejor momento, contribuyeron a cimentar su condición de referente.
Trayectoria y etapas previas
Nacido en Harvey (Illinois) y de 208 centímetros, Branson completó su formación en Southern Methodist University antes de dar el salto a Europa. Su primer destino fue Italia, donde jugó en el Rimini y, sobre todo, en el Brescia entre 1980 y 1986. En el verano de 1986 fichó por el Real Madrid, con el que conquistó la Korac de 1988 y completó dos campañas. Posteriormente, recaló en Valencia en 1988, entonces recién ascendido a la acb.
A lo largo de su periplo en la acb, sumó 280 encuentros y 9.106 minutos de juego entre Real Madrid y Valencia Basket. Estas cifras ilustran su continuidad y peso competitivo en la liga. La temporada 1993-94 fue la última de su trayectoria y la concluyó en el conjunto valenciano.
En Estados Unidos
En Estados Unidos, Branson había sido elegido por Detroit Pistons en la segunda ronda del draft de 1980 y disputó dos temporadas en la NBA, primero con Cleveland Cavaliers y después con Indiana Pacers. También brilló en la CBA, la entonces segunda liga del baloncesto norteamericano. Esta era una plataforma en la que muchos jugadores reforzaban su experiencia competitiva.
Homenaje
El club taronja adelantó el homenaje con un mensaje oficial: ‘En recuerdo a su memoria, se guardará un minuto de silencio en el próximo partido como local del primer equipo masculino del Valencia Basket, el que disputará mañana en el Roig Arena ante el Maccabi Rapyd Tel Aviv‘. La institución destacó, además, que Branson se mantuvo muy ligado a la entidad y a la ciudad con visitas frecuentes.
Condolencias
Las muestras de condolencia se sucedieron. La alcaldesa de València recalcó que fue ‘uno de los primeros mitos’ del club y ‘un pionero que lideró el inicio de una historia que hoy es un éxito’, y lo definió como ‘un estadounidense muy valenciano’.
También el Real Madrid trasladó ‘sus condolencias y su cariño a todos sus familiares, a sus compañero y seres queridos’, recordando que disputó 100 partidos con su camiseta. En nombre de la acb y de los clubes, la asociación subrayó: ‘Se va un jugador histórico de nuestro baloncesto, querido y respetado dentro y fuera de la cancha’.
