En aquests catorze anys, el servei de tren-TRAM i tramvia s’ha consolidat com un sistema de referència nacional i internacional, amb una gran acceptació per part dels alacantins i dels molts viatgers que visiten la província i que ho utilitzen. Cal matisar que, anteriorment a la posada en servei del sistema TRAM d’Alacant, el 15 d’agost de 2003, ja existia la connexió ferroviària a Dénia, que avui dia es manté.
Des de la citada data, 69.508.098 viatgers han utilitzat algun dels trens-TRAM i tramvies de les diferents línies que en aquests catorze anys s’han posat en servei -avui dia són tres de tramvia i una de tren-TRAM, a part de la línia dièsel Benidorm-Dénia -que ha mobilitzat en aquest temps 12.196.192 usuaris- després d’un procés de modernització i ampliació realitzat per la Generalitat, en el qual s’han invertit més de 1.000 milions d’euros. Per tant, entre les cinc línies i des de 2003, el nombre global de passatgers ascendeix a 81.704.290.
En el desglossament de viatgers per línies cal tenir en compte que, des del 15 d’agost de 2003 i fins a 2008, primer any complet amb la xarxa dividida per línies -fins a aqueixa data solament hi havia una línia de tramvia, a part de la connexió amb Dénia-, aquesta línia de tramvia va mobilitzar a 4.676.362 viatgers. A partir de 2008, amb els recorreguts ja establits cap a Benidorm (L1), El Campello (L3), Plaça La Corunya (L4) i, més tard, Sant Vicent del Raspeig (L2), a més de Dénia des de Benidorm (L9), el traçat més utilitzat ha sigut el de la Línia 3, amb 20.105.004 usuaris; seguit de la Línia 1, amb 18.774.816; la Línia 2, amb 15.087.955; la Línia 9, amb 12.196.192; i la línia 4, amb 10.863.961 clients.
Respecte de les estacions més utilitzades, són les més cèntriques i a més subterrànies les que han acumulat major nombre de passatgers. D’aquesta forma, Estels acumula 9.715.335, seguida de Mercat amb 9.379.021 i Marc-Castillo amb 3.296.241 viatgers. Cal recordar que Estels és actualment capçalera de les Línies 1, 2, 3 i 4, traçats que comparteix amb Mercat i Marc-Castillo.
Quant als quilòmetres recorreguts pels tramvies, tren-TRAM i tren convencional des de 2003, la suma aconsegueix la xifra de 29.631.411 km, la qual cosa equival a 740,7 voltes al món.
Un model de transport de referència
El TRAM d’Alacant parteix d’un concepte d’explotació que combina l’ús de trens i tramvies per una mateixa infraestructura, un exemple d’intermodalitat, tant en el material com en les instal·lacions. FGV va ser la primera operadora que va implantar aquest sistema a Espanya, després de les experiències de les ciutats alemanyes de Karlsruhe i Saarbrucken.
València, Bilbao i Barcelona van ser ciutats que es van avançar en la implantació de tramvies moderns, però Alacant va ser la primera ciutat espanyola de grandària mitjana a recuperar aquest sistema de transport elèctric d’alta capacitat, sosteniblement i totalment integrat amb l’arquitectura urbana.
Des d’aqueix moment, el TRAM d’Alacant s’ha convertit en un referent per als gestors de transport públic d’altres països, per la tecnologia utilitzada i per la integració urbana realitzada en el seu procés d’implantació.
Dates clau en l’evolució del TRAM
El TRAM d’Alacant va començar a prestar servei entre les estacions de Porta del Mar a Alacant i El Campello amb 16 parades, un recorregut superior als 12 quilòmetres i un pressupost d’execució proper als 60 milions d’euros. Juntament amb la inversió realitzada en la mateixa línia, destaca com a part del projecte executat la reurbanització de més de 30.000 metres quadrats d’espais propers i limítrofs al traçat actual.
A continuació, diverses dates han marcat l’evolució del TRAM d’Alacant. El 10 de maig de 2007 va entrar en servei un nou tram, comprés entre La Illeta i Mercat, i la inauguració de les estacions de Mercat i Marc (avui dia Marc-Castillo), la qual cosa possibilitava la prolongació dels serveis tramviaris fins al centre de la ciutat d’Alacant en subterrani. Un mes més tard, s’inaugurava el branc al Cap de l’Horta, corresponent a la Línia 4, que permetia donar servei a la nova zona de platges.
El 29 de juliol de 2007, marcava un important avanç en el projecte del TRAM. La Línia 1 connectava les estacions de Mercat i Creueta, en La Vila-Joiosa, acostant tots dos municipis. L’ampliació de freqüències d’aquesta línia el 25 de gener de 2007 i l’ampliació del TRAM fins a Benidorm el 2 de juny de 2008 suposaven un revulsiu per al TRAM, amb un important increment de viatgers. El desembre de 2009, es va inaugurar el bucle de la Línia 4 per a donar servei a diferents zones de Cap de l’Horta i Platja de Sant Joan.
El juny de 2010 es va obrir al públic l’estació subterrània d’Estels, actual capçalera de les Línies 1, 2, 3 i 4, de manera que el TRAM arribava així al cor d’Alacant.
El 4 de setembre de 2013 es va inaugurar la línia 2 entre l’estació d’Estels i la parada de Sant Vicent del Raspeig, la qual cosa ha significat un augment qualitatiu i quantitatiu del servei prestat pel TRAM.
