El Ilerna Lleida ha estrenado la Liga Endesa con un triunfo de prestigio en el Roig Arena, donde ha superado al Valencia Basket por 100-105 en un partido muy igualado que se ha decidido en los últimos minutos gracias a la inspiración ofensiva de James Batemon y Darius McGhee, autores de 23 y 21 puntos, respectivamente.
El encuentro ha arrancado con un Lleida muy agresivo en ataque. El equipo catalán ha impuesto un ritmo alto desde el salto inicial y ha golpeado primero guiado por un inspirado Darius McGhee. El exterior ha conectado dos triples casi consecutivos que han abierto un parcial de 0-10 y han obligado al técnico local, Xavi Albert, a parar el partido con solo dos minutos disputados.
Tras el tiempo muerto, las rotaciones y la entrada en pista de Nikola Mirotic han cambiado la cara del Valencia Basket. El conjunto taronja ha mejorado atrás y ha empezado a encontrar mejores tiros. Un parcial de 17-8 le ha permitido meterse de lleno en el duelo y darle la vuelta al marcador hasta situarse 20-16 en el minuto 7.
Sin embargo, el Lleida no se ha descompuesto. Con un juego más pausado, el conjunto ilerdense ha aprovechado la potencia física de Kur Kuath para cargar el rebote ofensivo y conseguir segundas oportunidades cerca del aro. Ese dominio bajo los tableros ha sostenido a los visitantes, que han cerrado el primer cuarto con un nuevo parcial de 0-10 culminado por Dani García para marcharse por delante (20-26).
En el segundo cuarto, el Valencia Basket ha dado un paso adelante y ha ofrecido una versión más reconocible. El equipo valenciano ha ajustado su defensa, ha protegido mejor la pintura y ha podido correr al contraataque. Así ha encontrado sus máximas ventajas, apoyado en los triples de Mirotic y de Gonzalo Corbalán a campo abierto.
Un nuevo triple de Armoni Brooks ha disparado la renta local hasta los ocho puntos justo antes del descanso. Sin embargo, el Lleida se ha vuelto a agarrar al partido con una jugada de tres puntos de Zach Perrin, que ha dejado todo muy abierto al intermedio con un ajustado 53-50.
Tras el paso por vestuarios, el Valencia Basket ha buscado romper definitivamente el choque en el tercer cuarto. Kameron Taylor ha asumido galones en ataque y, con varias acciones individuales, ha vuelto a estirar la diferencia hasta los nueve puntos. En ese momento parecía que los locales podían encarrilar la victoria.
Pero el Lleida ha reaccionado de nuevo. Entre McGhee y Mikel Sanz, castigando tanto desde el perímetro como en acciones interiores, y la aparición progresiva de James Batemon, el conjunto catalán no solo ha recortado la desventaja, sino que ha conseguido darle la vuelta al marcador.
Con menor presión y cada vez más confianza, el Lleida ha frenado el intento de respuesta del Valencia Basket. Pese a la buena aportación de Álvaro Cárdenas, el conjunto taronja ha desaprovechado varias oportunidades desde la línea de tiros libres. Un triple de John Shurna y los aciertos de Batemon desde el 4,60 han consolidado una ventaja visitante que ha llegado a los ocho puntos, ventaja que los catalanes han sabido mantener hasta el final del tercer periodo (72-76).
El último cuarto ha comenzado con el Lleida manteniendo esa seguridad en su juego. Ni siquiera una técnica señalada a su entrenador, Gerard Encuentra, ha alterado la serenidad del equipo ilerdense. Al contrario, el conjunto visitante ha seguido ejecutando con calma, mientras el Valencia Basket fallaba acciones clave.
Jasiel Rivero ha perdonado una canasta prácticamente hecha bajo el aro cuando el marcador reflejaba empate a 81. En la jugada siguiente, Mark Hughes ha castigado al Valencia Basket con un triple que ha devuelto la iniciativa al Ilerna Lleida. Poco después, Zach Perrin ha firmado un mate espectacular sobre Kameron Taylor que ha ejemplificado el momento anímico de los visitantes.
El Valencia Basket se ha aferrado entonces al talento de TJ Shorts. El base ha aparecido en los instantes decisivos y ha encadenado seis puntos consecutivos que han devuelto la igualdad y han evitado que la brecha visitante creciera (89-89 en el minuto 37).
Sin embargo, cuando el choque se encaminaba a un final a cara o cruz, ha emergido de nuevo la figura de Batemon. El exterior del Lleida ha clavado un triple lejano en un momento caliente y ha añadido cuatro puntos más en las siguientes posesiones.
Ese parcial ha dado al Ilerna Lleida un colchón de cuatro puntos a falta de poco más de un minuto. El Valencia Basket ha intentado recortar la diferencia forzando faltas y buscando nervios en el rival desde el tiro libre, pero el conjunto catalán ha mantenido la sangre fría desde la línea y ha asegurado una victoria muy valiosa que ha certificado su asalto al Roig Arena.
FICHA TÉCNICA
Valencia Basket 100 – 105 Ilerna Lleida
Goles: Valencia Basket (20+33+19+28): Shorts (13), Saint-Supèry (5), Taylor (13), Rivero (6), Reuvers (8) -cinco inicial- Gueye (-), Sako (7), Brooks (11), Corbalán (7), Puerto (9), Cárdenas (7), Mirotic (14). Ilerna Lleida (26+24+26+29): McGhee (21), Hughes (8), Paulí (10), Ejim (9), Perrin (11) -cinco inicial- Batemon (23), García (4), Rodríguez (-), Sanz (9), Shurna (3), Kuath (7), Torrens (-).
Árbitro: Arnau Padrós, Francisco Araña y David Sánchez. Sin eliminados.
Estadio: Pabellón Roig Arena de València, 13.111 espectadores. Partido correspondiente a la primera jornada de la fase regular de la acb.
