L’estrena de l’Observatori Astrofísic de Javalambre com a meta de la Vuelta va brindar una resolució inoblidable. La pujada, també coneguda com a Pic del Voltor, va esdevenir el Pic del Pardal quan Ángel Madrazo (Burgos BH) va aconseguir coronar-se en primera posició per anotar l’etapa. El càntabre, conegut com a ‘Pardal de Cazoña’, va superar amb un atac en l’últim quilòmetre als seus companys en la que era la seua tercera fugida en les quatre etapes en línia que portem disputades a La Vuelta 19, que van ser la seua coequipier Jetse Bol i José Herrada (Cofidis). En la lluita per la general, Miguel Ángel López (Team Astana) va doblegar a la resta de favorits, començat pel fins ara líder Nicholas Roche (Team Sunweb), per recuperar la Roja que ja va vestir en la segona etapa.
A les 00.52, 175 corredors van prendre la sortida en la cinquena etapa de la Vuelta 19, que cobriria 175,5 quilòmetres entre l’Eliana i l’Observatori Astrofísic de Javalambre. Després d’uns minuts d’intensa baralla, un atac d’Ángel Madrazo i Jetse Bol (Burgos BH) va rebre el vistiplau del gran grup per prosperar. Tot seguit, José Herrada (Cofidis) demarrar al seu torn per atrapar els ciclistes del conjunt morat i conformar el trio d’escapats que triomfaria a meta.
Llicència per a somiar
La diferència dels fugats respecte al gran grup va créixer de mica en mica fins a superar els deu minuts. L’entesa davant era bona i va permetre a Madrazo sumar el màxim de punts al Port d’Alcublas (2a, km 31,7) i l’Alt de Font de Rubielos (3a, km 98,6), blindant així el seu lideratge a la classificació de la Muntanya. El seu company Bol, per la seua banda, va passar primer per Manzanera (SI, km 135). Al darrere, Team Sunweb marcava un ritme tímid, sense intenció de caçar. Intervinguda l’etapa, UAE Team Emirates va tractar d’alterar la situació tirant uns 25 quilòmetres. No obstant això, no hi va haver continuïtat ni col·laboració per part d’altres equips. “L’escapada necessitarà cinc minuts d’avantatge al peu de l’últim port per imposar-se”, va predir José Cabedo, director de Burgos BH. Doncs bé: els fugats van arribar a esta fita amb 6′ 55″ i llicència per somiar.
Els favorits es treuen les màscares
L’escapada demarrar l’ascensió final amb una tònica que es va mantenir fins a dalt: Herrada accelerava; Madrazo, que ja havia patit en trams anteriors, es despenjava; Bol resistia; Herrada aixecava el peu; i Madrazo, al seu ritme, tornava. Per darrere, els favorits també especulaven fins que Hugh Carthy (EF Education First) va imposar un ritme que apretava el pilot i Alejandro Valverde (Movistar Team) va executar un atac que el va dinamitar a 4 quilòmetres de meta. Nicholas Roche (Team Sunweb) es despenjava i deia adéu a les seues opcions de conservar la Roja. Poc després, Miguel Ángel López (Team Astana) assestaria un demarratge definitiu que el portaria fins a meta, amb Valverde i Primož Roglič (Jumbo-Visma) com immediats perseguidors. Els altres van arribar a rosari, pràcticament d’un en un. En la fugida, Madrazo arrencava a uns 500 metres de meta per a fer realitat la seua apoteòsica victòria.