Este sábado 3 de octubre se han cumplido 25 años del estreno del Levante Femenino en competiciones europeas, una participación histórica con la que el club granota se ha convertido en el primer equipo español que ha disputado la Copa de la UEFA Femenina, actualmente Liga de Campeones Femenina, en la temporada 2001-02.
Aquel debut ha llegado gracias a una campaña 2000-01 perfecta del Levante, que ha cerrado la liga con 26 victorias en 26 partidos. El conjunto levantinista ha firmado unos números demoledores: 240 goles a favor y solo cinco en contra, con un contundente 27-0 ante el Terrassa como resultado más abultado.
Un estreno pionero en la Copa de la UEFA Femenina
El Levante se ha clasificado así para la primera edición de la Copa de la UEFA Femenina, germen de la actual Liga de Campeones. El equipo, dirigido entonces por Antonio Desclazo, ha viajado a Alemania para disputar la liguilla de octavos de final.
La UEFA ha organizado una cena de recepción para todos los clubes participantes a su llegada a tierras germanas, un gesto que ha subrayado la dimensión internacional de la cita. En ese contexto, el Levante ha sido uno de los representantes del fútbol femenino español, todavía sin presencia habitual en el escaparate europeo.
En su primer partido de la liguilla, el Levante se ha medido al potente FFC Frankfurt. El conjunto granota ha plantado cara y ha mantenido el marcador ajustado durante todo el encuentro. Sin embargo, el duelo se ha decantado por la mínima para las locales (1-0), en buena medida gracias a las intervenciones de la guardameta levantinista Casamayor, que ha evitado una diferencia mayor.
Apenas dos días después, el Levante ha protagonizado una goleada histórica ante el College SC de Armenia. El equipo valenciano ha firmado 17 goles y ha repartido los tantos entre hasta ocho jugadoras diferentes, lo que ha evidenciado la profundidad de su plantilla ofensiva.
Mar Prieto y Auxi Jiménez han anotado cuatro goles cada una. Vanesa, Rosa Castillo y Monje han completado un doblete. Además, Laura del Río, Alicia Fuentes y Soler se han sumado a la fiesta con un gol cada una, para redondear un marcador casi inédito en competiciones continentales.
El cierre de la liguilla ha llegado ante el Codru Chisinau de Moldavia, en un choque mucho más competido que el anterior. Vanesa ha adelantado al Levante desde el punto de penalti, pero Frishko ha empatado pasada la media hora de juego.
El 1-1 solo ha durado tres minutos. Soler se ha encargado de volver a poner por delante al conjunto granota y, antes del descanso, Auxi Jiménez ha sentenciado el partido con el 3-1 definitivo. Con este triunfo, el Levante ha cerrado la fase con dos victorias y una derrota.
Pese a la reacción levantinista en los dos últimos encuentros, el FFC Frankfurt ha sido el equipo que ha avanzado a los cuartos de final. El club alemán ha contado los tres partidos de la liguilla como victorias y ha certificado su autoridad en el torneo.
El FFC Frankfurt ha confirmado su condición de favorito al alzar el primer trofeo de la Copa de la UEFA Femenina. En la final ha superado al Umeå, lo que ha reforzado el valor del papel del Levante frente a un rival que se ha proclamado campeón continental.
La plantilla que ha firmado aquella experiencia pionera ha estado formada por María Goñi, Laura del Rio, Laura Ots, Silvia Zarza, Peppa Crespo, Tere Saurí, Casamayor, Vilanova, Vanesa Gimbert, Maider Castillo, Ángeles, Monje, Sara Monforte, Almudena Sánchez, Mar Prieto, Julia Olmos, Alicia Fuentes, Rosa Castillo Varó, Auxi Jiménez, Jéssica Masip, África, Marina, Montserrat Soler y Dolores Torrentí.
Ese primer sueño europeo ha durado apenas una semana de competición, pero ha abierto el camino del Levante Femenino en el fútbol continental. Desde entonces, el club ha ampliado su historial europeo en las temporadas 2002-03, 2008-09, 2021-22 y 2023-24, consolidando con el paso de los años la huella de aquel debut pionero que ahora cumple un cuarto de siglo.
