La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio, a través de Ivace+i Innovación, financia el desarrollo del proyecto INNOCUA, una iniciativa que evalúa nuevas tecnologías de depuración avanzada para eliminar contaminantes difíciles de tratar en las estaciones depuradoras de aguas residuales y mejorar la seguridad del agua regenerada.
El proyecto busca responder a uno de los principales retos actuales de la gestión hídrica: la presencia de microplásticos, restos de medicamentos, plaguicidas y bacterias resistentes a los antibióticos que pueden permanecer tras los tratamientos convencionales. Las tecnologías analizadas pretenden mejorar la calidad del agua reutilizada y facilitar la adaptación del sector a las nuevas exigencias europeas.
La iniciativa está coordinada por Labaqua y cuenta con la participación de AIMPLAS, Aigües de Paterna, la Universitat de València, la Universitat Politècnica de València y la empresa Calpech. Además, recibe financiación europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027.
Tecnologías avanzadas para depurar aguas residuales
El proyecto INNOCUA estudia seis tecnologías complementarias para determinar su eficacia en la eliminación de contaminantes emergentes. Entre ellas se encuentran sistemas basados en fotocatálisis, adsorción mediante carbón activado, ultrafiltración y nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono.
De forma paralela, la investigación analiza el rendimiento de tratamientos ya implantados a escala industrial, como la ozonización y la radiación ultravioleta, utilizando como entorno de ensayo las instalaciones de depuración de Paterna.
La iniciativa se desarrolla en el marco de la nueva Directiva Europea sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas, que establece la incorporación de tratamientos adicionales en las grandes estaciones depuradoras para reducir la presencia de contaminantes emergentes antes de la reutilización del agua.
Además de evaluar la capacidad de eliminación de contaminantes, el proyecto incorpora estudios sobre la viabilidad económica y el impacto ambiental de cada alternativa. Para ello, se analizan los costes de implantación y explotación, así como la huella de carbono asociada a las diferentes soluciones tecnológicas.
Un enfoque basado en la salud ambiental
Uno de los elementos diferenciadores de INNOCUA es la aplicación del enfoque «Una sola salud» (One Health), que relaciona la salud humana, animal y ambiental.
En este ámbito, el proyecto utiliza técnicas genéticas avanzadas para estudiar la presencia y evolución de bacterias resistentes a los antimicrobianos en aguas residuales. Esta información permitirá conocer con mayor precisión el comportamiento de los tratamientos y su capacidad para reducir estos riesgos.
Actualmente, la iniciativa ha completado el diseño y puesta en marcha de las plantas piloto y ha superado las primeras fases de validación en laboratorio. Los equipos funcionan de manera continua con agua procedente de la estación depuradora de Paterna para obtener resultados en condiciones reales de operación.
Cooperación entre empresas, universidades y centros tecnológicos
INNOCUA reúne a distintos agentes del sistema valenciano de innovación. Labaqua coordina el consorcio y aporta su experiencia en análisis medioambiental de microcontaminantes, microplásticos y resistencia a antimicrobianos mediante técnicas de genómica avanzada.
AIMPLAS desarrolla los sistemas de fotocatálisis y prepara los patrones de microplásticos necesarios para evaluar las tecnologías. Por su parte, Aigües de Paterna facilita el entorno real de ensayo, realiza los muestreos y coordina la evaluación de los tratamientos industriales.
La Universitat de València y la Universitat Politècnica de València participan a través del grupo CALAGUA. La primera trabaja en la planta piloto de ultrafiltración, mientras que la UPV lidera el desarrollo de la planta piloto de carbón activado y los estudios de sostenibilidad económica y ambiental.
Calpech aporta su tecnología patentada para desarrollar y aplicar nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono, una de las soluciones innovadoras que se están evaluando dentro del proyecto.
La iniciativa se alinea con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación Especializado en Economía Circular y con la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), orientada al desarrollo de soluciones que permitan avanzar hacia una gestión más eficiente y sostenible del agua.
