PLD Space ha presentado el Miura 9, su nuevo cohete reutilizable para satélites de media carga, que triplica la capacidad del Miura 5 y estará listo antes de 2028, coincidiendo con la celebración de los 15 años de la compañía ilicitana.
El anuncio se ha realizado durante una visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a la fábrica de PLD Space en el Parque Empresarial de Elche. En ese acto, el presidente ejecutivo de la empresa, Ezequiel Sánchez, ha detallado que el Miura 9 será el sexto lanzador desarrollado por la firma y supondrá un salto relevante en capacidad y servicios de lanzamiento.
Fundada el 12 de septiembre de 2011 por Raúl Torres, José Enrique Martínez y Raúl Verdú, PLD Space ha pasado de ser una pequeña ‘start up’ a convertirse en pionera en cohetes reutilizables. Gracias a su evolución, España se ha situado como el undécimo país del mundo con capacidad propia en este sector.
Un salto en capacidad y tamaño
El Miura 9 ha sido rebautizado comercialmente, ya que hasta ahora se conocía como Miura 5 Block 1.2. La empresa ha optado por un nuevo nombre para reflejar la evolución del diseño y la ampliación de prestaciones frente al Miura 5.
Este nuevo lanzador triplica la capacidad de carga del Miura 5 y alcanza los 1.500 kilogramos. Además, aumenta su tamaño hasta los 42 metros de altura y 3 metros de diámetro, lo que le permite abordar misiones más exigentes y competir en el segmento de satélites medianos.
Según ha explicado la compañía, el Miura 9 estará orientado a misiones dedicadas a satélites de tamaño medio y al despliegue y reposición de constelaciones soberanas europeas. Un ejemplo es Iris, iniciativa con la que Europa busca reforzar su autonomía en comunicaciones espaciales. Con este modelo, PLD Space quiere ofrecer a clientes institucionales y comerciales mayor flexibilidad y control sobre sus misiones orbitales.
Reutilización y contrato con la ESA
Uno de los elementos clave del Miura 9 es su concepción como lanzador totalmente reutilizable mediante aterrizaje propulsivo en tierra. Este enfoque permitirá recuperar las unidades tras cada misión, revisarlas y utilizarlas de nuevo.
La reutilización tiene como objetivo reducir costes por lanzamiento, aumentar la frecuencia de vuelos y mejorar la competitividad del servicio frente a otros operadores. Al repetir el uso del mismo cohete, la empresa puede optimizar procesos, aprender de cada misión y ajustar los plazos entre lanzamientos.
Este nuevo modelo ha sido determinante para que PLD Space haya firmado recientemente un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA). El acuerdo se enmarca en el programa European Launcher Challenge (ELC) y asciende a 158,9 millones de euros.
El objetivo de este contrato es ofrecer una capacidad orbital mejorada y desarrollar la próxima generación de lanzadores privados europeos. Con el Miura 9, la compañía busca reforzar su papel en este ecosistema y posicionarse como proveedor estratégico para el acceso independiente de Europa al espacio.
Del Miura 1 a los grandes lanzadores
El Miura 9 se suma a una familia de cohetes que PLD Space ha ido desarrollando en estos 15 años. En 2023, la empresa ha lanzado con éxito el demostrador tecnológico Miura 1, que ha validado tecnologías clave de vuelo y recuperación.
Además, la firma trabaja en el Miura 5, pensado para satélites pequeños de hasta 500 kilogramos de carga útil. Este lanzador está previsto para el primer semestre de 2027 y cubrirá el segmento de microlanzadores comerciales.
Por encima de estos modelos, el plan de PLD Space incluye grandes lanzadores para satélites más pesados: Next, con capacidad para 13 toneladas, y sus variantes Next Heavy y Superheavy, que podrán elevar hasta 53 toneladas. Estas plataformas aspiran a ampliar la oferta de la compañía hacia misiones más ambiciosas.
Crecimiento y huella industrial
Desde su creación en 2011, PLD Space ha pasado de un reducido grupo de trabajadores a una plantilla de 550 personas de alta especialización. Este crecimiento refleja la expansión del sector espacial y la consolidación de la empresa como actor relevante.
La compañía tiene su sede y principal centro de fabricación en Elche, un enclave que la vincula directamente con la Comunitat Valenciana y su tejido industrial. Además, dispone de instalaciones en el aeropuerto de Teruel, en Huelva y en la Guayana francesa, donde desarrolla actividades de prueba, integración y operaciones de lanzamiento.
La expansión del negocio ha obligado a replantear varias veces el tamaño de sus instalaciones. Hace unos años, PLD Space llegó a planear una ampliación en terrenos de la cercana Fira Alacant para concentrar allí parte de las actividades de diseño, desarrollo y construcción de cohetes.
Sin embargo, la empresa concluyó que ese espacio se iba a quedar corto ante sus previsiones de crecimiento. Finalmente, ha optado por un proyecto de mayor envergadura en el polígono industrial Porta d’Elx, también en Elche.
En este nuevo emplazamiento, PLD Space ha adquirido 500.000 metros cuadrados para levantar su futura fábrica y centro de capacidades. Estas instalaciones permitirán aumentar la producción, integrar nuevos modelos de cohete como el Miura 9 y centralizar servicios avanzados vinculados a sus lanzadores reutilizables.
