La investigadora y profesora de la Universitat Politècnica de València (UPV) Elena Pinilla Cienfuegos ha sido seleccionada como una de las 50 mujeres líderes emergentes de todo el mundo dentro del programa Santander SW50 Emerging Leaders 2026, una iniciativa internacional que identifica perfiles femeninos con alta proyección en sus ámbitos profesionales.
Tras ser elegida en marzo entre las cincuenta mejores candidatas de España, la investigadora extremeña pasó a una fase internacional con centenares de aspirantes. En esta etapa final, en la que competían 450 finalistas de distintos países, su candidatura fue reconocida entre el top 50 mundial, según informó la institución académica valenciana. Este paso refleja que su trayectoria profesional destaca no solo a escala nacional, sino también en un contexto global muy competitivo.
En la UPV, Pinilla desarrolla su labor investigadora en el Centro de Tecnología Nanofotónica (NTC) y es profesora en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación (ETSIT). Además, ocupa el cargo de subdirectora de Comunicación Institucional y Extensión Universitaria en esta escuela, responsabilidad que combina con su trabajo en el aula y en el laboratorio. También es vicepresidenta de la Real Sociedad Española de Física (RSEF), lo que refuerza su papel como referente en la comunidad científica española.
La propia investigadora ha señalado que este reconocimiento es para ella un honor y una enorme alegría. Tras superar la fase nacional, considera que formar parte de este grupo internacional de mujeres líderes supone una oportunidad única de crecimiento y aprendizaje junto a referentes femeninos de todo el mundo que comparten retos y objetivos similares.
Según explica Pinilla, el proceso ha sido especialmente exigente, con miles de candidaturas a nivel internacional. Esa elevada competencia le lleva a valorar aún más la inclusión en esta comunidad, ya que implica que su perfil ha sido seleccionado entre muchas propuestas de alto nivel. El programa, además de distinguir las trayectorias, busca impulsar el liderazgo femenino y ampliar las redes de colaboración entre las participantes.
Trayectoria científica y liderazgo en nanofotónica
Pinilla, nacida en Badajoz, es física y doctora en nanociencia y nanotecnología. Desarrolla su carrera como investigadora senior en el Centro de Tecnología Nanofotónica y como profesora en la ETSIT de la Universitat Politècnica de València, combinando investigación avanzada, docencia universitaria y gestión académica.
En el NTC dirige su propio grupo de investigación, Photonic and Innovative Nanomaterials Lab, centrado en estudiar cómo integrar nuevos nanomateriales en dispositivos nanofotónicos reconfigurables para hacerlos más versátiles y eficientes. Entre estos dispositivos se encuentran sensores, metasuperficies o interruptores fotónicos con aplicaciones potenciales en campos como las telecomunicaciones o la medicina. Este tipo de desarrollos permite avanzar hacia tecnologías más precisas, rápidas y adaptables, clave para mejorar tanto la transmisión de datos como ciertas herramientas de diagnóstico.
Además, investiga fenómenos en la nanoescala en biomateriales mediante técnicas avanzadas de caracterización. Estos estudios se orientan a aplicaciones en salud y antropología, ámbitos en los que el análisis detallado de materiales biológicos a escala nanométrica puede aportar información relevante sobre enfermedades, tejidos o restos orgánicos antiguos. Su trabajo enlaza así la física y la nanotecnología con cuestiones biomédicas y sociales.
La producción científica de Pinilla supera las 40 contribuciones en revistas de alto prestigio en nanotecnología, fotónica y ciencia de materiales. A ello se suman más de 35 publicaciones en congresos, 19 artículos de docencia y divulgación, y la supervisión de más de 25 estudiantes de grado, máster, prácticas y doctorado. Este volumen de trabajos refleja una actividad continuada en investigación, formación de nuevo talento científico y comunicación del conocimiento.
Además de su papel en la RSEF y en la ETSIT, destaca su faceta como divulgadora científica, con especial interés en visibilizar el trabajo de las mujeres en física. Colabora con iniciativas como el 11F, Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, el grupo especializado de mujeres en física de la RSEF, Girls4STEM, AMIT y el Área de Mujer, Óptica y Fotónica de la Sociedad Española de Óptica (SEDOPTICA). A través de estas acciones, participa en actividades de difusión, charlas y proyectos que buscan despertar vocaciones científicas y reducir la brecha de género en las disciplinas STEM.
Por su labor científica, docente y divulgadora ha recibido diversos galardones. Entre ellos figuran el primer premio Valencia Idea en 2013 y el primer premio MUY Jóvenes Científicas, otorgado por la revista MUY INTERESANTE en 2019. También ha sido reconocida varias veces como mejor profesora en la ETSIT, con premios docentes en 2023, 2024 y 2025. Asimismo, ha obtenido distintos reconocimientos como supervisora de trabajos de fin de máster, como el premio nacional Arquímedes y el premio al mejor TFM en la 24.ª edición NTV, que ponen de relieve su implicación en el acompañamiento y formación de nuevas generaciones de investigadoras e investigadores.
