La Universitat Politècnica de València (UPV) participa en el desarrollo de un dispositivo portátil capaz de identificar biomarcadores presentes en el sudor para favorecer la detección temprana de enfermedades metabólicas. La tecnología, que todavía se encuentra en fase de investigación, busca facilitar el seguimiento de patologías como la diabetes, el hígado graso y la obesidad, mediante un sistema de bajo coste que permita controlar distintos indicadores de salud sin necesidad de realizar pruebas invasivas.
La iniciativa forma parte de UltraSense, un proyecto europeo que reúne a diez entidades públicas y privadas de seis países y cuenta con financiación del programa Horizon Europe. Su objetivo es crear una herramienta accesible que permita a los usuarios conocer mejor su estado de salud y facilite a los profesionales sanitarios la supervisión de determinados indicadores a distancia.
Biosensores de grafeno para analizar el sudor
El funcionamiento del dispositivo se basa en el uso de biosensores avanzados de grafeno, un material que permite identificar determinadas sustancias presentes en el sudor. A partir de estos biomarcadores, los investigadores pretenden obtener información relacionada con la composición corporal y posibles alteraciones metabólicas.
La principal aportación de la UPV se concentra precisamente en el desarrollo de estos sensores. El equipo valenciano trabaja en la modificación de las superficies de grafeno para mejorar su sensibilidad y conseguir que reconozcan los indicadores biológicos seleccionados.
La investigación está dirigida en la universidad valenciana por María José Bañuls Polo, catedrática del Departamento de Química y especialista en proyectos internacionales de investigación.
Bañuls explica que «nuestro trabajo consiste en definir los elementos bioreceptores y modificar la superficie de grafeno para el reconocimiento de los biomarcadores con gran sensibilidad, lo que sienta las bases para futuras herramientas de monitorización de la salud más rápidas, personalizadas y mínimamente invasivas».
El sistema también incorporará inteligencia artificial para procesar las señales recogidas por los sensores. Además, utilizará materiales flexibles y extensibles que permitan adaptar el dispositivo a su uso cotidiano.
Detección del síndrome metabólico y seguimiento del ejercicio
El proyecto ya ha completado sus primeras etapas de diseño y definición técnica. Actualmente, los investigadores trabajan en integrar las diferentes tecnologías y comprobar su funcionamiento conjunto antes de avanzar hacia la validación del dispositivo.
Las pruebas previstas se centrarán en dos aplicaciones. La primera consistirá en estudiar cómo influye la actividad física en el estado general de salud de las personas que practican ejercicio. La segunda buscará identificar de forma temprana el síndrome metabólico y facilitar su seguimiento continuado.
La información recogida se presentará de manera comprensible para los usuarios. Así, podrán observar la evolución de determinados indicadores y solicitar asesoramiento médico cuando los resultados lo aconsejen.
La tecnología pretende contribuir a una medicina más personalizada, en la que el seguimiento continuado facilite la prevención y el control de enfermedades. No obstante, el dispositivo todavía debe superar las fases de integración y validación previstas antes de que puedan confirmarse sus aplicaciones prácticas.
Un dispositivo de bajo coste con materiales sostenibles
Uno de los principales objetivos de UltraSense es conseguir que esta tecnología resulte económicamente accesible. Los responsables del proyecto aspiran a que millones de personas puedan utilizar estos dispositivos para conocer mejor su composición corporal y adoptar hábitos de vida más saludables.
La investigación también incorpora criterios ambientales en el proceso de fabricación. En concreto, contempla el empleo de materiales verdes y circulares con el propósito de reducir más de un 70 % las emisiones de CO₂ vinculadas al procesamiento mediante disolventes.
El desarrollo adquiere especial relevancia ante la elevada prevalencia de los problemas relacionados con el peso y el metabolismo. Según las estimaciones recogidas por el proyecto, aproximadamente la mitad de la población europea presenta sobrepeso y alrededor del 16 % padece obesidad.
UltraSense cuenta con la participación de instituciones académicas, centros tecnológicos y empresas de España, Grecia, Finlandia, Polonia, Eslovenia y República Checa. Entre las entidades españolas figuran la Universitat Politècnica de València y Graphenea Semiconductor.
Duración prevista de 48 meses
El programa tiene una duración prevista de 48 meses y ha superado recientemente su evaluación correspondiente a los primeros 18 meses de ejecución. Según la UPV, la Comisión Europea ha valorado de manera muy positiva los avances alcanzados hasta el momento.
La siguiente etapa será determinante para comprobar si la combinación de sensores de grafeno, materiales avanzados e inteligencia artificial puede convertirse en una herramienta útil para la prevención y el seguimiento de enfermedades metabólicas.
