Espanyol y Levante se enfrentan este domingo a las 19.00 horas en el RCDE Stadium, en el estreno de LaLiga 2026-2027, en un duelo en el que los periquitos buscan la primera alegría del curso ante su afición y el conjunto granota inicia un nuevo proyecto con Luís Castro al mando, marcado por la marcha de Carlos Espí al Real Madrid.
El Espanyol llega al debut oficial tras una pretemporada positiva, en la que solo ha encajado una derrota. El equipo ha mantenido la línea continuista con Manolo González al frente del banquillo y ha incorporado cinco refuerzos para apuntalar todas las líneas.
Entre las caras nuevas destacan los centrocampistas Àlex Calatrava y el brasileño Gabriel Moscardo. También se ha sumado el lateral izquierdo neerlandés Quilindschy Hartman y los centrales Unai Núñez y Vanja Drkušić, internacional esloveno. Con estas piezas, el club ha buscado reforzar el eje defensivo y el equilibrio en el centro del campo.
La idea de juego del Espanyol no ha variado en exceso durante la preparación veraniega. El plan pasa por apostar por un fútbol vertical, pero con salida de balón controlada desde atrás. El cuerpo técnico ha insistido especialmente en mejorar la precisión en las labores de contención, uno de los puntos débiles detectados en varios amistosos.
De cara al choque, Manolo González detallará esta tarde, a las 16.00 horas, el estado de la plantilla en rueda de prensa en el RCDE Stadium. En cualquier caso, el técnico ya sabe que no podrá contar con dos de sus delanteros de referencia.
Bajas importantes en ataque
Kike García es baja segura por una rotura del ligamento del bíceps femoral derecho. Tampoco estará disponible Javi Puado, que sufre una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Estas ausencias condicionan el ataque blanquiazul y obligan a ajustar la rotación ofensiva en el inicio de la temporada.
En casa, el Espanyol suele firmar buenos resultados ante el Levante. En toda la historia de sus enfrentamientos ligueros en Barcelona, el conjunto granota solo ha ganado dos veces como visitante: en la temporada 2011-2012, con un 1-2, y en la 2019-2020, con un 1-3. En el último precedente en el RCDE Stadium, el curso pasado, el marcador se ha cerrado con un empate a cero.
Enfrente, el Levante arranca el campeonato con un objetivo claro: volver a lograr la permanencia. El club ha apostado de nuevo por Luís Castro, que llegó en diciembre de la pasada temporada a un equipo hundido, colista, con solo 10 puntos en la jornada 17, y consiguió una salvación agónica pero muy celebrada por el levantinismo.
La permanencia, reto granota
El gran reto del Levante vuelve a ser la salvación, aunque en esta ocasión tendrá que lograrla sin Carlos Espí. El delantero se ha convertido en una salida clave para las cuentas del club tras su traspaso al Real Madrid por 25 millones de euros.
Espí fue determinante en el tramo final del pasado curso. Marcó diez goles en las últimas trece jornadas y se ha ganado el calificativo de héroe de la salvación granota. Su marcha deja un vacío importante en la delantera que ahora el cuerpo técnico debe recomponer.
Se espera que Iván Romero y Etta Eyong asuman gran parte de la responsabilidad ofensiva esta temporada. Ambos deberán asumir el reto de sustituir los goles y la influencia de Espí. Además, está por ver el papel que tendrá el joven Yanis Musuayi, una apuesta del club por un futbolista emergente aún sin experiencia en la élite.
En el capítulo de llegadas, el Levante ha incorporado a coste cero a Enzo Bardeli y a Aïssa Mandi. También ha cerrado el fichaje de Musuayi mediante traspaso. Además, han llegado cedidos Thiago Fernández, Hugo Sotelo, Manu Sánchez y Dani Requena, lo que permite aumentar la competencia interna y ampliar alternativas.
La única baja confirmada para este estreno liguero es la del ariete Roger Brugué. El delantero debe cumplir el segundo partido de sanción tras la expulsión sufrida en la penúltima jornada de la pasada temporada, lo que condiciona las opciones en la punta de ataque.
Con esa única ausencia, Luís Castro podría apostar por un once muy parecido al del último amistoso de pretemporada frente al Castellón. Todo apunta a que Mandi se mantendrá en el centro de la defensa y que jugadores importantes el pasado curso, como Manu Sánchez o Iván Romero, volverán a tener protagonismo desde el inicio.
Thiago Fernández también tiene opciones serias de entrar en el once inicial, aunque ha sido uno de los últimos refuerzos en llegar. El cuerpo técnico debe decidir si acelera su integración o si reserva su aparición para la segunda parte.
Alineaciones probables
Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Unai Núñez, Cabrera, Hinojo; Urko González, Edu Expósito; Calatrava, Javi Hernández, Dolan y Roberto Fernández.
Levante: Ryan; Toljan, Mandi, ‘Dela’, Sánchez; Rey, Olasagasti, Requena; Álvarez o Bardeli, Cortés y Romero.
Árbitro: Carlos Muñiz (Comité Aragonés).
Estadio: RCDE Stadium, en El Prat de Llobregat (Barcelona).
Hora: 19.00 horas.
