El Valencia Basket visita este viernes la pista del Paris Basketball, antepenúltimo de la Euroliga, con la intención de retomar la senda del triunfo en Europa tras dos derrotas seguidas en la competición y de aprovechar el mal momento del conjunto francés, que solo ha sumado una victoria en seis jornadas pese a haber disputado cuatro partidos como local.
El equipo valenciano ha llegado a este duelo europeo tras una semana de contrastes. Primero ha rozado la campanada ante el vigente campeón, el Olympiacos, al que ha llevado a la prórroga, y solo ha cedido en los minutos extra. Sin embargo, dos días después no ha podido imponer su juego frente al Hapoel Tel Aviv y ha encajado una nueva derrota, esta vez con peores sensaciones.
Esos tropiezos continentales se han unido al que sufrió antes en la Liga Endesa en la pista del Barça, lo que ha encadenado una racha de tres partidos perdidos entre ACB y Euroliga. Esa dinámica negativa se ha cortado este domingo, cuando el conjunto taronja ha logrado una sólida victoria frente al peligroso UCAM Murcia, un triunfo que ha devuelto confianza antes de viajar a París.
En ese encuentro, el Valencia Basket ha ido aumentando su intensidad defensiva de forma constante. Aun así, la falta de dominio del rebote le ha impedido correr al ritmo que desea. Como respuesta, el equipo se ha apoyado en un ataque estático más paciente, en el que ha sabido interpretar bien los ajustes tácticos que le ha propuesto el cuadro murciano.
Situado ahora en la sexta plaza de la Euroliga, con un balance de cuatro triunfos y dos derrotas, el Valencia Basket afronta en París un duelo clave para no perder comba con el grupo de cabeza. Enfrente tendrá a un rival que llega muy tocado, con un 1-5 en su casillero, idéntico registro al de los colistas Armani Milán y Kosner Baskonia, y que además ha desaprovechado el factor pista en cuatro de sus seis compromisos.
El único triunfo del Paris Basketball ha llegado precisamente en casa, donde se ha impuesto por un ajustado 82-78 al Zalgiris Kaunas. Pese a su mala clasificación, dos de sus cuatro derrotas han sido también muy igualadas: ha caído 94-96 ante el Virtus Bolonia y 96-98 frente al ASVEL, lo que refleja que compite muchos partidos hasta el final.
Un rival de alto ritmo
El conjunto parisino se ha consolidado como uno de los equipos que más han incrementado el número de posesiones en la Euroliga. Su estilo rápido y de alto ritmo ha llegado a condicionar el desarrollo de muchos partidos. Esta temporada está dirigido por Màxime Levèfre, de 39 años, que se ha hecho cargo del banquillo tras siete campañas como entrenador ayudante en Minnesota Timberwolves de la NBA.
Como en los últimos cursos, la principal referencia ofensiva del Paris Basketball es el exterior Nadir Hifi, que promedia 20 puntos por encuentro. El francés se ha perdido los dos últimos choques por lesión, pero Levèfre confía en poder recuperarlo para recibir al Valencia Basket. El técnico también espera contar con el ala-pívot TJ Warren, otro de los focos anotadores del equipo junto al exterior Tyson Etienne, que completa el núcleo ofensivo.
En el lado valenciano, el entrenador Álex Mumbrú dispone para esta cita de los quince jugadores que forman actualmente la plantilla tras la salida de Yankuba Sima, por lo que deberá dejar fuera a tres hombres de la convocatoria. En los últimos compromisos, los descartes han sido Mo Gueye, Lucas Marí y, de forma alterna, Mario Sant-Supéry o Gonzalo Corbalán.
El técnico ha reconocido que desea aprovechar semanas con más sesiones de entrenamiento, como la actual, para integrar mejor en la dinámica competitiva a jugadores con menos protagonismo, entre ellos el propio Gueye. Aun así, este jueves ha señalado que, aunque ve al interior senegalés en crecimiento, todavía debe ofrecer más. En palabras de Mumbrú, Gueye tiene que mostrar ‘un mayor nivel’ para poder sentar a compañeros ‘que tiene por delante’.
El partido también tendrá un componente emocional para el exterior estadounidense TJ Shorts. El base regresará a París, donde fue una pieza clave en el exitoso proyecto francés de las temporadas 23-24, en la que el club conquistó la Eurocopa, y 24-25, cuando el Paris Basketball debutó en la Euroliga. Ahora, vestido de taronja, Shorts buscará liderar a un Valencia Basket que quiere asentarse en la parte alta de la clasificación continental y que aspira a que su reacción empiece en la capital francesa.
