Un dispositivo portátil en cuyo desarrollo participa la Universitat Politècnica de València (UPV) permitirá detectar de forma temprana y hacer seguimiento de enfermedades metabólicas, como la diabetes, el hígado graso o la obesidad, mediante el análisis del sudor. El sistema se ha diseñado para que cualquier persona pueda conocer su composición corporal y controlar su estado de salud de manera continua, sin pinchazos y a un coste reducido.
El proyecto forma parte de UltraSense, una iniciativa en la que colaboran diez entidades públicas y privadas de seis países europeos y que está financiada por el programa Horizon Europe. Su objetivo es acercar tecnologías avanzadas de monitorización de la salud a millones de usuarios y convertirlas en una herramienta habitual para prevenir enfermedades metabólicas.
El dispositivo se basa en biosensores de grafeno de última generación capaces de detectar biomarcadores presentes en el sudor. A partir de estas señales, el sistema puede estimar la composición corporal y otros parámetros relacionados con el síndrome metabólico. Según detalla la UPV, el método no es invasivo, resulta sencillo de usar de forma autónoma, tiene bajo coste y permite una monitorización precisa y continua, incluso a distancia.
Medicina personalizada y hábitos saludables
La UPV ha señalado que las características de UltraSense lo convierten en un instrumento adaptado a las estrategias de medicina personalizada. El análisis del sudor ofrece información directa del estado metabólico de cada persona y facilita pautas ajustadas a sus necesidades. Además, los datos que proporciona pueden ayudar a reforzar hábitos de vida más saludables, por ejemplo, ajustando la actividad física o la dieta diaria.
El proyecto prevé que millones de ciudadanos puedan acceder a estos dispositivos portátiles. Con ello se busca que cada usuario disponga de información fiable sobre su composición corporal, mejore su estilo de vida y reduzca el riesgo de obesidad y otras enfermedades metabólicas. Esta prevención también persigue disminuir los costes sanitarios asociados a su tratamiento, al detectar los problemas en fases más tempranas.
UltraSense incorpora, además, criterios de sostenibilidad ambiental desde la fase de diseño. Los responsables del proyecto están utilizando materiales verdes y circulares, con la meta de reducir en más de un 70 % las emisiones de dióxido de carbono asociadas al uso de disolventes durante el procesado. De esta forma, se pretende que la fabricación de los dispositivos sea más respetuosa con el medio ambiente.
Aportación de la UPV al proyecto
El equipo de la UPV, liderado por la catedrática del Departamento de Química María José Bañuls Polo, se encarga del desarrollo de la parte sensora del dispositivo. Según ha explicado, ‘nuestro trabajo consiste en definir los elementos biorreceptores y modificar la superficie de grafeno para el reconocimiento de los biomarcadores con gran sensibilidad, lo que sienta las bases para futuras herramientas de monitorización de la salud más rápidas, personalizadas y mínimamente invasivas’.
La contribución del grupo se centra en biosensores avanzados capaces de identificar en el sudor los biomarcadores asociados al síndrome metabólico. Esta capacidad es clave para que el dispositivo pueda alertar de forma temprana sobre alteraciones relacionadas con el sobrepeso, la resistencia a la insulina o los problemas de grasa en el hígado.
Tras completar con éxito las fases iniciales de diseño y definición técnica, la investigación ha avanzado hacia la integración y validación de las distintas tecnologías que formarán parte de UltraSense. En esta etapa se combinan la sensórica basada en grafeno, el procesamiento de señales mediante inteligencia artificial (IA) y el diseño de materiales avanzados flexibles y extensibles, pensados para adaptarse cómodamente al cuerpo del usuario.
Validación en deporte y síndrome metabólico
El dispositivo portátil se validará inicialmente en dos casos de uso. El primero analizará el efecto del deporte en un estilo de vida más saludable, mediante la monitorización del estado general de salud de personas que realizan ejercicio físico. El segundo se centrará en la detección temprana y la monitorización continua del síndrome metabólico, una combinación de factores de riesgo que aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
Los datos recogidos por UltraSense se mostrarán al usuario de forma clara, coherente y fiable. La intención es que cada persona pueda interpretar fácilmente la información y decidir cuándo debe solicitar asesoramiento médico. Así, el dispositivo no pretende sustituir al profesional sanitario, sino actuar como una herramienta de apoyo para vigilar la salud entre consultas.
En el contexto europeo, el sobrepeso y la obesidad representan un problema de salud pública de gran alcance. Se estima que la mitad de la población europea presenta sobrepeso y alrededor del 16 % padece obesidad. Conocer mejor la prevalencia de estas condiciones y disponer de sistemas de monitorización como UltraSense permitirá evaluar la eficacia de las medidas de prevención y reducción de sus efectos sobre la salud.
Según destacan los responsables del proyecto, herramientas de seguimiento sencillo y continuo pueden facilitar que más personas mantengan un estilo de vida saludable a largo plazo. El uso de la sudoración como fuente de información, unido a la inteligencia artificial y a materiales avanzados, sitúa a este dispositivo como una posible referencia en el control de enfermedades metabólicas en los próximos años.
